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D’après la loi du 10 septembre 1947, les coopératives sont : « Des sociétés de personnes dont les objets essentiels sont de :

• réduire, au bénéfice de leurs membres et par l’effort commun de ceux-ci, le prix de revient et le cas échéant le prix de vente de certains produits ou services…,
• améliorer la qualité marchande des produits fournis,
• et plus généralement contribuer à la satisfaction des besoins et à la promotion des activités sociales et économiques de leurs membres ainsi qu’à leur formation ».

Chaque coopérateur est lié à sa coopérative par un double rapport (appelé double qualité) d’association et d’activité.
Les principes coopératifs sont :

• la règle d’égalité « Un associé = une voix »
• la règle de liberté « libre adhésion et libre sortie »
• la règle de justice « répartition des bénéfices au prorata de l’activité de chaque membre »
• la règle d’équité, avec une rémunération limitée du capital

Le principe est donc d’associer des personnes volontaires sur une base égalitaire en vue d’effectuer une activité économique au plus juste prix et en limitant la rémunération du capital, les résultats éventuels étant pour partie mis en réserve et pour partie partagés en fonction de l’activité de chaque membre .

Etat des lieux

Les coopératives se subdivisent en différentes catégories :

• les coopératives d’usagers (par exemple les coopératives de consommateurs),
• les coopératives d’entreprises (par exemple les coopératives artisanales),
• les coopératives de production (Scop, Scic)
• les coopératives bancaires

En France, on compte 21 000 entreprises coopératives employant 700 000 salariés.

Pratiques et enjeux

• Les coopératives s’inscrivent, avec les autres entreprises de l’économie sociale, dans un mouvement historique de démocratisation de l’économie.
• Concrètement, dans chaque coopérative, le principe de participation des membres aux grandes décisions permet à des millions de personnes de prendre part à la gestion d’une entreprise, et, ce faisant, de développer de nouvelles compétences et de mettre en œuvre de nouvelles responsabilités. Des formations sont proposées aux coopérateurs pour leur donner les moyens de contribuer effectivement au développement de leur coopérative.
• Les coopératives ont intégré depuis longtemps les logiques de participation et de concertation.
• Les coopératives ont un ancrage territorial fort et sont naturellement opposées à la logique de délocalisation.
• Le destin de chaque coopérative étant lié à la population locale, les coopératives sont en prise avec les besoins émergents

Le ".coop"

Depuis 2002, partout dans le monde, les coopératives ont la possibilité de choisir un nom de domaine en ".coop".

Pour en savoir plus :
Hors série pratique N° 38 bis d’Alternatives économiques sur l’économie sociale.
Rapport du conseil supérieur de la coopération